所謂「法治」（rule of laws），顧名思義就是「依法而治」，亦即以法律為治國、治人、治事的準則之意。而法律係由人民的公意來訂立，治理國家的一切事務均需依靠法律。
法治的中心觀念就是「平等」。法治之下無例外的情事，不論權力大小、地位高低，均應接受法律的約束；法治亦貴在能夠實踐，若嚴於立法，而不能充分實行，亦無助於平等機會的建立。
一般而言，在民主國家中，法治基本上有以下幾項特質：
(一）國家的基本組織和作用，都由憲法明文規定。
(二）依法行政，依法審判。
(三）人民的權利、義務悉由法律規定。
(四）政府行使權力的方法，由法律規定之。
(五）如因行政行為的不當，使人民權利受損時，被害人可提請救濟。
另外，法治絕非等於嚴刑峻罰、不通人情，因為法律乃代表著公平、正義與真理，其功用在維護社會秩序及保障個人權益。一般人常對於「法治」或「法律」存有一種誤解，總認為法律主要是用來制裁或懲治壞人的。事實上，法治最根本的精神乃在於保障人權。法律之所以要制裁或懲治壞人，乃是因為這些人侵犯了他人的「生存權」（如：殺人）、「財產權」（如：搶奪、竊盜等）或「隱私權」（如：偷拍）等等…。處罰只是一種手段，而保障人權才是它的最終目的。
香港的法治
法治是一個在香港流行的詞彙，也是一個大家重視和擁護的慨念。法治是社會秩序的基礎。如沒有法治的社會 :
1. 人民權利受政府及有權勢的人任意侵犯
2. 人民的權利和責任不能清晰界定，糾紛無法有效解決，各方尋求有權勢的人協助，甚至用暴力解決，貧弱的人受欺壓，社會秩序混亂，營商環境惡劣，民生苦困!
我們需要能夠和平共處，我們的社會才能有建設，有進步。作為一個社會的成員，我們必須努力不懈地去減少及消減種種存在的矛盾，使到我們社會的力量可以積極地發揮。法治的一個主要作用，就是提供一個公平及文明的方式來解決矛盾。現時的香港擁有一個法治的制度，亦有一個認同法治好處的共識。我們應該善用這個基礎來解決我們面臨的矛盾。香港處於一個很特殊的環境。在1997 年它的身分由英國殖民地轉變為中國特別行政區。<<基本法>>訂下了這個轉變的種種安排，其中包含了香港未來發展的安排，其中最重要的，就是香港政制的發展。
我們談論政制發展，不應忘記香港的種種前因。由英國殖民地轉變為中國特別行政區這個過程，可說是順利完成了。這是有賴於一個大家接受的政治安排。同樣，香港政制發展的順利進行，也是有賴於一個大家接受的政治安排。
這政治安排的模式，引起不少爭議。這不足為奇，因為這是一個涉及理念，利益及權力分配等的重大問題，對這種情况，<<基本法>>的安排就是沒有共識則不能改變現行制度。這個共識須由中央人民政府，特區政府和香港立法會達成。這是<<基本法>>的規定，所以我們以法治基礎談政制發展，不能忽畧<<基本法>>在這方面的規定。
在私人或商業問題上，雙方談判不能解决的事件，可以訴諸法律，由法庭去解決。但是政制發展不是這一類的問題，<<基本法>>規定各方面必須達成共識，否則維持現狀。所以這問題不能循一般法律途徑解決，只能循<<基本法>>的規定去解決。這過程可能漫長，<<基本法>>設立的種種制衡可能引起不滿，但是我們需了解<<基本法>>的安排，是一個由歷史環境產生出來的政治現實，也是份我們法制的一部 ，而我們應從一個法治角度去正視這個問題。 2我們同時也應該看看歴史環境。<<基本法>>起草時，大家都了解到，香港與內地將會不斷地演變。<<基本法>>第五條有 “五十年不變” 的字眼。怎樣解釋呢？是否在2047 年前一成不變，而 2047 年後則全部改變呢？我相信大家不會接受這個解釋，也從來沒有人對“五十年不變” 的意思提出質疑，因為大家都了解，這五十年是一個過渡期，而<<基本法>>憧憬的，就是期間香港與內地的演變過程將配合而引致一個互利的局面。五十年前的今天，沒有人能預料到香港和中國的發展程度。同樣我們亦難預料2047 年香港和中國的情况會是怎樣。但是觀察近年和現在進行中的發展，我們應當對前途樂觀。
政制發展的過程雖然可能漫長，但是我們的前途還是在我們掌握之中。因為香港在整個中國的發展過程中有一定的地位。例如香港的法制和法治精神是受到國內的重視和欣賞的。同時我們觀察內地，亦會發現不少不久以前難以想像的發展，現在己成為事實。我們應配合及利用內地發展這個大潮流，善用我們所擁有的制度來鞏固我們的成就和推進我們的發展，加強香港對內地的重要性。有了實質的成就和影響力，我們將更易取得所須的共識來自決我們的前途。